Індійський океан
Потрапити з Атлантичного океану до Індійського океану можна двома шляхами. Один – навколо Африки. Це шлях жорстокого та безстрашного португальського мореплавця Васко да Гами. Інший шлях коротший: через Гібралтар у Середземне море, далі – через Суецький канал, Червоне море та Баб-Ель-Мандевську протоку в Аденську затоку та Аравійське море. А Аравійське море вже є Індійський океан.
Індійський океан наймолодший із океанів Землі. З півночі його обмежують береги Азіатського материка. З півдня – умовна лінія, що з'єднує краї Південної Африки та Австралії. На Заході - теж Африка, а ось з приводу східного кордону було чимало суперечок, але зараз географи начебто домовилися вважати її від мису Йорк в Австралії, через протоку Торреса, Нову Гвінею і далі на північний схід через Малі Зондські острови до островів Ява, Суматра та міста Сінгапуру. Чому Індійський океан вважається наймолодшим? На географічній карті добре видно, що його басейн оточують материкові ділянки суші. У не так вже й далекому геологічному минулому нашої планети ці ділянки, швидше за все, були з'єднані в єдиний материк Гондвану, який розколовся, і його частини розпливлися в різні боки, звільнивши місце океану.
Індійський океан на дні приховує кілька підводних хребтів. Причому Центральний Індійський хребет ділить весь океан на два райони з різними типами земної кори. Поруч із підводними горами сусідять і глибокі тріщини. Таке сусідство неминуче викликає у цих районах часті землетруси, точніше, моретруси. В результаті народжуються величезні хвилі – цунамі, які завдають незліченних бід прибережним жителям. Подібні вулкани в цих неспокійних районах викидають із надр стільки підземної речовини, що іноді в сейсмічних зонах з'являються нові острови.
Водити судна Індійським океаном непросто. У штормові періоди у деяких його районах зареєстровані хвилі понад 15 метрів заввишки. Уявіть, висота хвилі дорівнює п'ятиповерховому будинку! Індійський океан має площу (з морями) 76 174 тис. км2, середня глибина – 3711 м, максимальна – 7209 м. Берегова лінія, за винятком північної частини, порізана слабо. Шельф Індійського океану неширокий (до 100 км). Острови Мадагаскар, Шрі-Ланка, Сокотра – материкового походження; Маскаренські, Крозе, Кергелен, Прінс-Едуард – вулканічного; Лаккадіївські, Мальдівські, Чагос, Кокосові – коралового. На шельфах Індійського океану розвідано родовища нафти та газу (Перський і Оманський затоки), у рифтових зонах – виявлені руди хрому, заліза, марганцю.
В Індійському океані виділяються чотири кліматичні пояси, витягнуті вздовж паралелей. Під впливом Азіатського континенту в північній частині Індійського океану встановлюється мусонний клімат із частими циклонами, що переміщуються у напрямку узбережжя. Високий атмосферний тиск над Азією взимку викликає утворення північно-східного мусону. Влітку він змінюється вологим південно-західним мусоном, що несе повітря із південних районів океану. Під час літнього мусону часто буває вітер силою понад 7 балів (з повторюваністю 40%). Влітку температура над океаном становить 28-320C, взимку знижується до 18-220C.
Флора та фауна Індійського океану надзвичайно різноманітні. Тропічна область виділяється багатством планктону. Особливо рясна одноклітинна водорість триходесміум (ціанобактерії), через яку поверхневий шар води сильно каламутніє і змінює своє забарвлення. Планктон Індійського океану вирізняє велику кількість організмів, що світяться вночі: перидинею, деяких видів медуз, гребневиків, оболочників. Багато зустрічаються яскраво забарвлені сифонофори, у тому числі отруйні фізалії. Рослинний світ Індійського океану представлений бурими (саргасовими, турбінарними) і зеленими водоростями (каулерпа). Пишно розвиваються також вапняні водорості літотамнія та халімеда, які беруть участь разом із коралами у спорудженні рифових будівель. У процесі діяльності рифоутворюючих організмів створюються коралові платформи, які іноді досягають ширини в кілька кілометрів.
